Jetzt beginnt die heiße Phase der Real Madrid Fußballtrikot. Nur noch 16 Teams sind im Rennen und es stehen uns eine Reihe spannender Begegnungen bevor, darunter ein Madrider Derby und das Aufeinandertreffen zweier formstarker Mannschaften Europas, Liverpool und PSG. Hier beginnen wir die Kolumne dieser Woche:
1.PSG gegen Liverpool – Salah gewinnt Elfmeterschießen gegen Dembele
Das Spiel der Runde beginnt am Mittwochabend im Parc des Princes. Paris Saint-Germain gegen Liverpool fehlt vielleicht die Nahfeindschaft des Madrider Derbys oder die faszinierende Vertrautheit, die Bayern München gegen Bayer Leverkusen mit sich bringt. Es bietet jedoch zwei der drei oder vier besten Stürmer der Welt in aktueller Form. Diese Kolumne hat sich in den letzten Wochen große Mühe gegeben, die Exzellenz von Mohamed Salah zu feiern, und ehrlich gesagt gibt es nicht mehr viel zu besprechen. Nach den Ergebnissen dieser Saison ist er mit Abstand der Favorit für den Ballon d’Or, steuert auf die wahrscheinlich beste Einzelsaison in der Geschichte der Premier League zu und hat keine Anzeichen dafür gezeigt, dass er vor den großen Spielen zurückschreckt.
Salah ist auf diesem Niveau eine bekannte Größe. Ousmane Dembele, der für PSG spielt, ist etwas schwieriger einzuschätzen. Was von Anfang an klar ist, ist, dass seine Leistung geradezu atemberaubend ist. Seit Jahresbeginn gibt es in den fünf besten Ligen Europas wohl keinen Torjäger mit mehr Treffern; 17 seiner 25 Tore in Liga, Pokal und Europa erzielte er im Kalenderjahr 2025. Dembele wird von Luis Enrique zunehmend, aber nicht ausschließlich, als Mittelstürmer eingesetzt und setzt die Fähigkeiten, die er sich über mehrere Jahre als Elite-Außenstürmer angeeignet hat, näher am Tor ein.
Er läuft immer noch auf Verteidiger zu, aber anstatt zur Grundlinie zu fliegen und nach einer Vorlage zu suchen, wird er in eine Torposition drängen, wie er es zweimal beim Rückspielsieg gegen Brest getan hat. Die Tore, die er früher für andere vorbereitet hat, der flache Schuss über den Strafraum, der am hinteren Pfosten verwandelt wurde, sind jetzt die, die er schießt.
Dembele hat sich an eine neue Rolle angepasst und dabei das mitgenommen, was er am besten kann. Wenig überraschend sind seine Ballkontakte pro 90 Minuten um etwa 20 Prozent zurückgegangen, wenn er die Linie anführt, im Gegensatz zu Spielen als rechter Flügelstürmer, aber er hat Wege gefunden, dies zu erleichtern, indem er als eine Art falsche Neun in tiefere und breitere Positionen rutscht. Er macht im letzten Drittel pro 100 Ballkontakten genauso viele Pässe wie ein Stürmer, und die Chancen, die er für andere kreiert, sind nur leicht zurückgegangen. Natürlich greift er seine Gegner nicht mehr so häufig an wie zu der Zeit, als er sich an der Seitenlinie hielt, aber fünf oder mehr Dribblings auf einen Gegner wären für die meisten Flügelstürmer ohnehin eine ziemlich hohe Marke.
Die größte Veränderung hat natürlich vor dem Tor stattgefunden. Seine Fähigkeit, in erstklassige Torpositionen zu kommen, ist ziemlich bemerkenswert. Als Mittelstürmer in Ligue-1-Spielen schießt Dembele durchschnittlich 4,79 Mal pro 90 Minuten, eine Zahl, die umso beeindruckender ist, wenn man sieht, wie gut diese Leistungen sind.
Die erwarteten Tore ohne Elfmeter (npxG) pro Schuss liegen bei ziemlich lächerlichen 0,283. In den fünf größten Ligen Europas ist Emanuel Emegha aus Straßburg der einzige Spieler mit über 200 Minuten an der Spitze, der im Durchschnitt bessere Schüsse abgibt. Einige der besten Mittelstürmer des Spiels – Robert Lewandowski, Erling Haaland, Alexander Isak – bewegen sich um die 0,2 npxG-Marke pro Schuss. Dembele liegt deutlich vorn, auch wenn die Stichprobe noch klein ist.
Ein Mann, von dem Xavi einst sagte, Gunstig Fussballtrikot er könne „der beste Spieler der Welt“ sein, scheint die hohen Erwartungen zu erfüllen, die an ihn geknüpft wurden, seit er als 17-Jähriger in die Mannschaft von Rennes eingestiegen ist, ganz zu schweigen davon, dass Barcelona innerhalb von drei Jahren nach seinem Debüt in der A-Nationalmannschaft einen neunstelligen Betrag für ihn hingelegt hat. Er könnte sogar behaupten, dass er Xavis Vorhersage erfüllt hat. „Könnte“ ist jedoch das entscheidende Wort.
Es gab einfach nicht genug Gelegenheiten, um zu sehen, ob dieser spezielle Dembele wie einer der besten Stürmer Europas aussieht, wenn er gegen eine Elite-Abwehr antritt. Es wäre unfair, die Defizite der Ligue 1 zu übertreiben, wenn alle vier ihrer Vertreter die K.o.-Playoffs der Champions League erreicht haben. Brest und Monaco sind jedoch nicht in der Lage, Dembele mit Virgil van Dijk und Ibrahima Konate zu schlagen. Ebenso wenig waren der VfB Stuttgart im Mittelfeld und ein Manchester City-Team in der Tiefe.
In den nächsten 10 Tagen könnte Dembele sich definitiv als einer der Besten da draußen beweisen. Angesichts der Versorgungslinien hinter und um ihn herum ist es durchaus plausibel, dass er Liverpool besiegen und die gesamte Aussicht auf die Champions League komplett verändern könnte. Es ist nur so, dass die Beweise dafür, dass Salah dasselbe tun könnte, ein wenig stärker sind. Wer auch immer sowohl in den Einzelkämpfen als auch im größeren Aufeinandertreffen zweier herausragender europäischer Mannschaften als Sieger hervorgeht, dies wird mit Sicherheit eines der besten Spiele der Runde.
2.Real Madrid gegen Atletico Madrid – Bellinghams Abwesenheit behindert Gastgeber
Ein weiteres Champions-League-Spiel, mehr Kopfzerbrechen bei der Auswahl für Real Madrids Trainer Carlo Ancelotti. Die Defensivstärke könnte durch die Rückkehr von David Alaba und Antonio Rüdiger gestärkt worden sein, aber der Preis für ein paar Innenverteidiger im Kader ist, dass man im Hinspiel des Madrider Derbys Spieler im Mittelfeld verliert. Federico Valverde würde wahrscheinlich ohnehin als Rechtsverteidiger gebraucht, aber sein Einsatz ist aufgrund eines Muskelproblems fraglich. Dann wird Dani Ceballos fehlen, der bei den Siegen über Manchester City so beeindruckend war, aber für den Großteil der restlichen Saison wegen einer Knieverletzung ausfällt.
Der Spieler, der Madrid im Hinspiel am meisten vermissen wird, ist jedoch sicherlich Jude Bellingham. Er hat in dieser Saison vielleicht mehr Schlagzeilen mit seiner Ausdrucksweise gemacht als mit seinen späten Toren, aber es liegt fast daran, dass der englische Nationalspieler nicht mehr so viele Tore schießt wie 2023/24, dass er so beeindruckend aussieht. Ohne das geringste Murren hat Bellingham eine der wichtigsten Rollen in diesem Team übernommen. Mit dem Ball am Fuß hat er eine größere Rolle bei der Ballweiterleitung und beim Balltragen übernommen, seine Schüsse haben nur etwas nachgelassen, obwohl er fast 50 % seiner Ballkontakte im Strafraum verloren hat.
Am bedeutendsten waren die Veränderungen ohne Ballbesitz. In der Liga, im Pokal und in Europa hat niemand in den Farben von Madrid mehr Tacklings gemacht als Bellingham, dessen Interceptions pro 90 Minuten um weit über 15 % gestiegen sind. Dasselbe gilt für seine Befreiungsschläge und Tacklings, und obwohl seine F-Bomben zunehmen, begeht er auch seltener Fouls. Was die Spieler angeht, die zu einem bestimmten Zeitpunkt auf dem Platz sind, hat Kylian Mbappe Toni Kroos aus der Madrider Mannschaft der letzten Saison effektiv ersetzt. Das wäre ein echtes Problem für Ancelotti gewesen, wenn Bellingham die Art von offensiver Nummer 10 geblieben wäre, die er letzte Saison war. Egal, Bellingham hat sich an die Bedürfnisse des Teams als progressivere, destruktivere Kraft angepasst.
Im Gespräch mit der Champions League Today-Crew nach Madrids 3:2-Sieg im Etihad Stadium machte Bellingham klar, dass er bereit ist, sich anzupassen. „Ich bin mir nicht wirklich sicher [was meine bevorzugte Position ist]“, sagte er. „Es hängt irgendwie davon ab, wie das Team aufgestellt ist. Hier ist es schön, als linker Mittelfeldspieler nach innen zu verteidigen. Man hat auch die Freiheit, wenn Vini[cius Junior] nach außen geht. Es ist eigentlich egal, ich versuche, auf jeder Position mein Bestes zu geben.“
Bellingham spielt seine Wirkung eher herunter. Um in dieser Saison das Beste aus Mbappe und Vinicius herauszuholen, musste Ancelotti auf ein 4-4-2 umsteigen, zumindest ohne Ballbesitz, bei dem seine Nummer 5 die linke Flanke verteidigt und dies mit Begeisterung tut. Sein spätes Tor im Hinspiel gegen City könnte der entscheidende Moment gewesen sein. Eine Leistung von Madrid, die besser war als zwei Gegentore, war jedoch durch diese Art von fleißigen Momenten von Bellingham gekennzeichnet.
Madrids linker Mittelfeldspieler sieht den Pass von Ruben Dias zu Kevin De Bruyne, bevor er gespielt wird, begegnet seinem Gegner mit der richtigen Körperhaltung, um den Pass nach hinten zu zeigen, und begegnet ihm im Duell. Bellingham gewinnt vielleicht nicht, aber der Druck, den er ausübt, bedeutet, dass Vinicius eine Chance auf einen Ballgewinn wittert. De Bruyne hat keine andere Wahl, als den Ball zu seinem Torwart zurückzuschießen. Dieser Moment ist nicht spielentscheidend, aber die Stars, die das Santiago Bernabeu erleuchten, sind nicht immer so bereit, aus dem Rampenlicht zu treten.
Es wird nicht leicht sein, am Dienstagabend ohne Bellingham auszukommen. Luka Modric scheint bereit, in die Elf zu kommen, er kann reichlich Fortschritt bieten, könnte aber in der Defensive Probleme haben. Das Gleiche gilt für Eduardo Camavinga. Bellingham wird fehlen. Zumindest nur für ein Spiel.
3.PSV gegen Arsenal – Ödegaard versucht, das Problem zu erzwingen
In vielerlei Hinsicht entsprechen die jüngsten Probleme von Arsenal und Martin Ödegaard dem, was man von einer Mannschaft erwarten würde, der ihre vier Stürmer erster Wahl fehlen. Sie können den Ball nicht ins Netz bringen und ihr Hauptgestalter scheint es nicht so leicht zu haben, wie er es tut, wenn er von Bukayo Saka und Kai Havertz umgeben ist. Da ihre letzte Hoffnung auf einen Titel auf dem Spiel steht, braucht Arsenal jemanden, der einspringt. Im Moment sieht es so aus, als wäre Kapitän Ödegaard dazu nicht bereit. Fünf Vorlagen und drei Tore in allen Wettbewerben sind eine dürftige Ausbeute für einen Spieler, der allein in der letzten Saison in der Premier League an 18 Toren beteiligt war, im Jahr davor an 22.
Und doch ist das Merkwürdige, dass der Ödegaard von 2024-25 gar nicht so weit vom letztjährigen Modell entfernt ist, wie Mikel Arteta vor einigen Wochen bemerkte. „Seine Zahlen sind sehr ähnlich, was unsere Erwartungen, die erwarteten Tore und die Bereiche angeht, in denen er trifft. Vielleicht hat die Effizienz ein wenig nachgelassen.“
Das ist eigentlich alles. In dieser Saison gab es einen Leistungsabfall, der sich ganz einfach erklären lässt: Er war ein bisschen verletzt und seine besten Teamkollegen waren nicht bei ihm.
Die meisten der komplexeren Argumente bieten keine so überzeugende Erklärung. Obwohl es sich anfühlt, als würde Odegaard tiefer fallen, um das Spiel zu manipulieren, hat er in dieser Saison im Durchschnitt mehr Ballkontakte im letzten Drittel als in der letzten. Seine erwarteten Assists sind von 0,32 in der letzten Saison auf 0,26 gesunken, aber 2022-23 erreichte er diese zweite Zahl. Seine kreative Leistung ist nichts Ungewöhnliches.
In der letzten Saison erzielte Odegaard im Durchschnitt 0,17 npxG pro 90 und erzielte tatsächlich 0,17 Tore ohne Elfmeter pro 90. Das bedeutet 0,14 npxG pro 90, aber weniger als die Hälfte dieser Leistung bei Toren ohne Elfmeter. Zumindest vor dem Tor könnte die Geschichte von Odegaards Saison nur die eines schlecht getimten Torflautes sein.
Tatsächlich scheinen die Geschichten von Arsenal und ihrem Kapitän eher ein und dasselbe zu sein. Der große Punkt, der zu oft unterschätzt wird, ist die Auswirkung von Verletzungen; selbst bei seinen besten Leistungen in dieser Saison scheint Odegaard nicht mehr ganz so leistungsfähig zu sein wie vor seinem Knöchelbruch. Dann ist da noch das Streben nach Effizienz und Sicherheit. Die Nummer 8 ist eher wie die Mannschaft als Ganzes, ein Rückgang der erwarteten Leistung ist nicht ganz so ausgeprägt wie der Rückgang bei den tatsächlichen Schüssen.
Vor zwei Jahren gab Arsenal 30,4 Prozent seiner Schüsse von außerhalb des Strafraums ab, jetzt sind es 26,7 Prozent. Odegaard ist diesem Trend gefolgt, was wohl die Zurückhaltung seines Teams widerspiegelt, zu weit in den Angriff zu gehen, bevor sie sicher sind, dass sie gegen den Konter des Gegners geschützt sind.
Es könnte das eine oder andere Anzeichen einer Veränderung bei Odegaard geben, jetzt, da die Verletzungskrise die Angriffsreihe von Arsenal wirklich in Mitleidenschaft gezogen hat. Gegen West Ham waren seine drei Schüsse bemerkenswert, weil sie die Art von ersten Schüssen aus weiter Entfernung waren, die er in dieser Saison weitgehend vermieden hat. Beim Unentschieden gegen Nottingham Forest führte sein Wunsch, das Tempo zu erhöhen, dazu, dass er aggressivere Positionen einnahm und durchdringendere Pässe versuchte, wobei seine Passquote von 75 Prozent im letzten Drittel deutlich unter seinem Saisondurchschnitt von 81,8 Prozent lag. Im City Ground landete er mit einer durchschnittlichen Ballannahme, die ihn weit vor Mikel Merino platzierte, der zwar nicht ganz der Mittelstürmer war, wenn man bedenkt, wie weit er nach rechts abdriftete, aber ein Kapitän, der einem Teamkollegen auf einer neuen Position die Last abnahm.
Unter dem Vorbehalt, dass Arsenal sicherlich ein Auge auf das Rückspiel im Emirates werfen wird, da das Spiel expansiver sein wird, wird Odegaard wahrscheinlich weiterhin versuchen, das Thema in Eindhoven zu forcieren. Das ist kaum sein natürliches Spiel, aber es ist das, was seine Mannschaft im Moment braucht.